Чемпион мира Тадей Погачар выиграл Монумент Льеж – Бастонь – Льеж в четвёртый раз в карьере и третий год подряд .112-й выпуск классики, которую называют «Старейшая», 27-летний словенский гонщик команды UAE Team Emirates XRG пересёк линию финиша в Льеже с преимуществом в 45 секунд над ближайшим преследователем, но на этот раз у него появился соперник, который не позволил уехать на подъёме Ла-Редут, как получалось у Погачара два года подряд.
19-й летний французский гонщик команды Decathlon CMA CGM Поль Сэксас (Paul Seixas) стал единственным из пелотона, кто смог усидеть за Тадеем Погачаром во время его ожидаемой мощной атаки за 35 км до финиша и за 900 м до вершины Редута. Однако на следующую атаку Тадея Погачара на финальном подъёме Рош-о-Фокон за 14 км до финиша Поль Сэксас ответить уже не смог. Ремко Эвенепул (Red Bull-Bora-Hansgrohe) замкнул тройку призёров после дерзкой попытки разрушить привычный сценарий в начале гонки, но в итоге, не ответив на атаку Погачара, выиграл спринт из группы преследования.
Photo © A.S.O./Billy Ceusters
Тадей Погачар вновь подтвердил своё текущее доминирование в профессиональном шоссейном велоспорте. 27-летний словенец стал первым гонщиком в XXI веке, одержавшим три победы подряд на Льеж-Бастонь-Льеж и, выступая в радужной майке чемпиона мира и в ранге действующего победителя Тур де Франс завершил блестящую весеннюю кампанию классик, в которой выиграл все Монументы, кроме Париж — Рубэ. Подобного достижения ранее добивался лишь Эдди Меркс в 1975 году.
Таким образом, по количеству побед на Льеж-Бастонь-Льеж Тадей Погачар сравнялся с Морено Аржентином и Алехандро Вальверде, теперь остаётся побить рекорд пятикратного победителя этого Монумента Эдди Меркса. Всего же в активе капитана команды UAE Team Emirates-XRG теперь 13 побед на Монументах.
Тадей Погачар: «Сегодня много чего произошло. Вначале я держался сзади, просто накатывал, и вдруг пелотон порвался, чем воспользовался Ремко. Сначала я немного нервничал, и мы изо всех сил пытались сразу же закрыть просвет. Но через 20 минут поняли, что не так уж и плохо отпустить их, потому что в такой большой группе никогда не получится идеального взаимодействия, хотя я немного опасался, что Ремко Эвенепул может атаковать и уехать из той группы в одиночку.
Мы держали ситуацию под контролем благодаря Вегарду [Стаке Лангену] и Руне [Херрегодтсу], которые проделали потрясающую работу. Позже подключились и начали помогать ребята Decathlon, а затем подтянулась и остальная часть нашей команды. Ремко никогда нельзя отпускать, но сегодня ситуация была иной.
Я не знаю, как объяснить, почему Ла-Редут мне так подходит. Мне кажется, это хорошее место для атаки, потому что подъём тяжёлый и начинается после пяти часов гонки. А момент для атаки я выбираю просто по ощущению. Это действительно год от года по-разному. Что касается сегодняшнего дня, Бенуа [Коснефруа] отлично развёз меня перед Редутом, и я чувствовал, что он идёт почти на пределе, и тогда понял, что настал правильный момент для атаки.
На Редуте я выложился очень сильно, и видел, что Полю Сэксасу тяжело, но затем на вершине он ко мне приблизился. Дальше он довольно мощно проводил смены, и благодаря чему мы смогли набрать большое преимущество. В глубине души я готовился к тому, что, возможно, придётся бороться с ним в спринте один на один. Тем не менее, я попробовал атаковать на Рош-о-Фокон, и, к счастью, мне удалось его сбросить.
Я впечатлён и поражён тем, насколько хорош Поль. Снимаю перед ним шляпу. У меня нет слов, кроме похвалы в его адрес за его невероятные результаты в начале сезона и за то, насколько он зрелый гонщик. Я думаю, что сейчас мало кто сильнее него.
То, что он уже на таком высоком уровне всего в 19 лет, мотивирует всех совершенствоваться. Ему всего 19, а лучший возраст для нас, гонщиков, обычно 26 или 28. Нам нужно продолжать много работать, если мы хотим бороться за победы, пока он не начал всех уничтожать. Я точно знаю, что с каждым годом мне будет всё труднее и труднее побеждать, я не молодею. Когда у меня начнётся спад – вопрос времени.
Для меня много значит снова выиграть одну из крупнейших гонок в велоспорте. Я сократил количество стартов в гонках, поэтому у меня не так много возможностей побеждать. Это означает, что в такие дни, как сегодня, на меня давит огромный груз ответственности. Я очень рад, что у нас получилось. Я не мог бы гордиться своей командой больше, чем сейчас — и сегодня, и всем сезоном. Надеюсь, мы сможем продолжать в том же духе и летом, после Романдии. Сейчас мы в хорошей форме. Я хорошо чувствую себя и в гонках, и на тренировках, и с каждым годом я всё больше ценю время, проведённое с моими товарищами по команде».
События Льеж – Бастонь – Льеж-2026
Гонка взорвалась с самого начала, когда группа из 54 гонщиков уехала в отрыв сразу после старта, включая двукратного победителя этой классики Ремко Эвенепул (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Эгана Берналя (Ineos Grenadiers) и Кентена Херманса (Pinarello-Q36.5). Несмотря на усилия команды Тадея Погачара UAE Team Emirates-XRG, эта группа уехала и набрала солидное преимущество, достигшее 4 минут на вершине подъёма Кот-де-Сен-Рош (через 83,7 км после старта).
От поворотной точки в Бастони (на 96,6 км) команда Поля Сэксаса Decathlon-CMA CGM (единственная, у кого не было представителей в первой группе) начала помогать в преследовании. Отрыв быстро сократился до 2 минут 5 секунд, зафиксированных на вершине Коль-де-Хосир (на 132,4 км дистанции). Именно на его склонах чемпион Бельгии, товарищ Погачара по команде, Тим Велленс задал высокий темп. Позже к работе в голове пелотона подключился Антуан Л’О из Decathlon, в то время как Том Пидкок (Pinarello-Q36.5) выбыл из борьбы из-за технической проблемы с велосипедом.
Работая вместе, Велленс и Л’О ещё больше сократили преимущество первой группы и, наконец, настигли большинство гонщиков отрыва через 165 км после старта. К тому моменту из отрыва уехали пятеро: Батист Вестроффер (Lotto-Intermarché), Александр Камп (Uno-X), Паскал Энкхорн (Soudal-Quick Step), Гейс Лемрейзе (Picnic-PostNL) и Уго Уль (Alpecin-Premier Tech). Но одного за другим их догнали, и к вершине Кот-де-Стокё впереди уже не осталось ни одного беглеца.
После того как отрыв нейтрализовали, внимание пелотона переключилось на ключевые подъёмы на обратном пути из Бастони в Льеж. На подъёме Кот-де-Ванн (2,2 км со средним уклоном 7%) в голове пелотона начал работать гонщик UAE Team Emirates XRG Павел Сиваков, и он не сдавал смену почти весь следующий час гонки. На подъёмах Кот-де-Стокё (1 км, 11,7%), Коль-дю-Розье (4,4 км, 5,7%) и Коль-де-Макизар (2,5 км, 5,3%) Сиваков задавал высокий темп, после чего в пелотоне осталось не более 50 гонщиков.
Между подъёмами Кот-де-Денье и подножием Кот-де-ла-Редут работу Сивакова продолжил Домен Новак, пока на нижних склонах Ла-Редут товарищ Бенуа Коснефруа не выступил финальным развозящим для Погачара. На этом подъёме протяжённостью 1,6 км со средним градиентом 9,3% словенец предпринимал победные атаки в двух предыдущих выпусках Льеж — Бастонь — Льеж. Встав из седла и перейдя в режим атаки, Коснефруа выдал мощный отрезок в 600 метров от подножия Редута. Его темп был настолько высок, что Ремко Эвенепул и многие другие отстали, даже прежде, чем Погачар успел встать из седла.
За километр до вершины Редута Погачар атаковал. И только Поль Сэксас выдержал эту атаку. Дуэт создал значительный просвет относительно соперников. На вершине подъёма их преимущество составляло более 20 секунд, и на последующих километрах только росло.
Маттиас Скельмосе (Lidl-Trek) безуспешно пытался сократить разрыв , но его нагнала группа преследования. 19-летний француз не стеснялся сотрудничать с чемпионом мира, что помогло им уезжать от соперников всё дальше. На вершине Кот-де-Форж дуэт набрал минутное преимущество над ближайшими преследователями.
Как и в каждом выпуске с 2018 по 2021 год, подъём Кот-де-ла-Рош-о-Фокон (1,3 км, 11%), должен был стать решающим и на Льеж — Бастонь — Льеж-2026. Погачар взвинтил скорость с самого подножия и сбросил Сэксаса за 600 метров до вершины — за 14 километров до финиша.
Чемпион мира быстро увеличил просвет, позволивший ему финишировать с 45 секундами преимущества над своим преследователем, и указал пальцем в небо в память о бывшем товарище по команде Кристиане Камило Муньосе, который скончался за два дня до этой гонки. Позади лидирующего дуэта шла напряжённая борьба за последнее место на подиуме, и после множества атак всё свелось к спринту, в котором Ремко Эвенепул сумел компенсировать неудавшийся побег, опередив на финише Эмиля Вестринге (Alpecin) и Эгана Берналя (Ineos).
